EL PADRE DE LA HISTORIA

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HERODOTO

Me ha parecido oportuno dedicar la primera entrada de este blog a quien ha sido honrado con justicia con el noble título de "Padre de la Historia", aunque conviene señalar que Herodoto, más que historiador, fue un muy notable historiógrafo, dado que su obra se enfoca mayormente en la recreación de los personajes y sucesos del pasado tal como eran conocidos o recordados en su tiempo, combinando en su relato hechos verdaderamente históricos con mitos que la creencia popular tenía por ciertos, sin adentrarse en el análisis crítico que caracteriza el trabajo de todo buen historiador.

VIDA DE HERODOTO

Herodoto nació en el año 484 AC en Halicarnaso, antigua colonia griega situada en la región de Caria, en la costa occidental de Asia Menor, y perteneció a una de las familias más ilustres de esa ciudad, lo cual determinó que tuviera acceso no sólo a una educación privilegiada sino también a los recursos que le permitieron costear los viajes a partir de los cuales reunió los conocimientos que volcó luego en su obra.

Sobrino por línea materna del célebre poeta épico Paniasis, se cree que fue éste quien inculcó en el joven Herodoto el gusto por las artes, las letras y el saber, así como esa curiosidad que desde muy temprana edad lo impulsaría a viajar extensamente por Asia Menor, Oriente Medio y el norte de Africa - se sabe de hecho que Herodoto visitó Babilonia y recorrió las tierras de Fenicia, Egipto, en donde remontó el río Nilo hasta la ciudad de Elefantina, y Libia, así como también que llegó hacia el oriente hasta los confines del Ponto Euxino, nombre que se daba entonces al Mar Negro.

Mapa de Estrabón

En aquel tiempo Halicarnaso era una de las ciudades griegas que reconocían la soberanía del Imperio Persa, circunstancia que hizo posible que Herodoto, en su calidad de súbdito del Gran Rey, pudiese viajar con relativa seguridad por las tierras sujetas a la autoridad de éste - en esa época ningún griego procedente de la Grecia peninsular habría podido hacer lo mismo sin exponerse a ser tratado como enemigo.

Herodoto recopiló durante esos viajes un vasto bagaje de informaciones que habría de volcar como ya se ha dicho en su obra - los Nueve Libros de la Historia -, la cual se supone que comenzó a escribir tras su regreso a Halicarnaso, en donde se sabe que residía hacia el año 454 AC, cuando su tío fue asesinado o ejecutado por orden del tirano Ligdamis, que gobernaba la ciudad bajo la égida del Gran Rey. Herodoto tuvo que huir entonces de Halicarnaso para no correr la misma suerte, estableciéndose algún tiempo después en la isla de Samos, en donde continuó trabajando en su obra.

Fue desde su exilio en Samos que Herodoto colaboró activamente en la preparación del alzamiento que habría de derrocar al tirano Ligdamis. Todo parece indicar que fue de hecho uno de los principales líderes de la conjura que puso fin al gobierno de aquel y que le permitió regresar finalmente a su patria. Por desgracia, el vacío de poder dio lugar en breve a graves disensiones entre sus conciudadanos, las cuales motivaron a Herodoto a alejarse una vez más de su patria y a buscar el sosiego que ansiaba en Thurium, colonia ateniense en la que vivió largos años hasta su muerte, acaecida en el año 406 AC - algunas fuentes reportan que la muerte de Herodoto tuvo lugar en Pella, capital del reino de Macedonia, pero la primera versión parece ser la más plausible.

LOS NUEVE LIBROS DE LA HISTORIA

Así se ha dado en llamar a la obra de Herodoto, debido a que la misma se compone justamente de nueve libros, cada uno de ellos dedicado a una de las nueve musas, Clío, Euterpe, Talía, Melpómene, Terpsícore, Erato, Polimnia, Urania y Calíope - se mencionan otras, pero éstas son las que ha consagrado la tradición clásica. El tema central de estos nueve libros son las guerras que los griegos sostuvieron contra los persas durante la primera mitad del siglo V AC, conocidas como Guerras Médicas debido a que los persas eran calificados también el nombre de medos, a pesar de que estos dos pueblos, aunque se hallaban étnicamente relacionados, constituían en realidad naciones claramente distintas.

Las nueve Musas

Un claro ejemplo de cómo Herodoto no solía distinguir los sucesos históricos de los míticos es que no duda en remontar los orígenes de la enemistad entre griegos y persas nada menos que hasta la legendaria guerra de Troya. No obstante, ello no resta interés a su obra, porque los mitos son parte esencial de nuestra cultura e historia, y mucho dicen además sobre la naturaleza humana porque son fiel reflejo tanto de nuestros anhelos como de nuestros temores. 

Los temas principales de cada uno de estos nueve libros son :

LIBRO I - CLÍO (musa de la Historia) : Antecedentes de la rivalidad entre griegos y persas, entre ellos la guerra de Troya - Los triunfos de Ciro II el Grande, rey de los Persas, en particular la victoria obtenida sobre Creso, rey de Lidia, y posteriormente sobre los asirios y el pueblo masageta.

LIBRO II - EUTERPE (musa de la Música) : Conquista de Egipto por el rey persa Cambises, hijo de Ciro II el Grande - Geografía de Egipto, costumbres, religión, tradiciones y fauna del país.

LIBRO III - TALÍA (musa de la Comedia) : Continuación de la conquista de Egipto - El reinado de Darío I el Grande - Relación sobre la organización política-administrativa del Imperio Persa y curiosidades diversas - Los confines de la Tierra - Conquista de Babilonia por los persas.

LIBRO IV - MELPÓMENE (musa de la Tragedia) : Continuación del reinado de Darío I el Grande - Relación sobre el país y las costumbres de los escitas - Circunnavegación de Africa - Derrota de los escitas y conquista de Libia por los persas.

LIBRO V - TERPSÍCORE (musa de la Danza) : La conquista persa de Tracia - Inicio de la primera guerra Médica (revuelta de las ciudades de Jonia y disgreciones sobre la historia de Esparta y Atenas).

LIBRO VI - ERATO (musa de la Lírica Coral) : La reconquista persa de Jonia - Reacción de los griegos peninsulares - Desarrollo de la primera guerra Médica - La victoria griega en Maratón.

LIBRO VII - POLIMNIA (musa de la Pantomimia) : La segunda guerra Médica - Reinado del rey persa Jerjes (Xerxes) - Preparativos y desarrollo de la invasión persa en Grecia - La heroica resistencia del rey Leonidas y sus trescientos espartanos en el paso de las Termópilas.

LIBRO VIII - URANIA (musa de la Astronomía) : Continuación de la segunda guerra Médica - Las batallas navales de Artemisio y Salamina - El reino de Macedonia.

LIBRO IX - CALÍOPE (musa de la Poesía Épica) : Fin de la segunda guerra Médica - Batalla de Platea - Liberación de las ciudades jónicas y fundación de la hegemonía ateniense.

No me extenderé aquí en detalle sobre el contenido de la obra de Herodoto, pero sí me parece importante destacar que, a pesar de que las informaciones consignadas en ella pueden considerarse en muchos puntos escasamente fidedignas - la seriedad del trabajo de Herodoto fue duramente criticado por varios de sus contemporáneos, como fue el caso del historiador Tucídides -, su forma y estilo constituyeron sin duda el modelo sobre el cual fueron plasmadas las obras de los grandes historiadores e historiógrafos griegos y romanos, y a través de éstos las que nos han legado los cronistas medievales, habiendo servido además de inspiración a los amantes y cultores de la Historia a través de incontables generaciones.

Por todo ello considero harto merecido este homenaje a HERODOTO, verdadero PADRE DE LA HISTORIA.